간염은 간세포 및 간 조직에 염증이 발생하는 질환을 뜻합니다. 염증의 지속 기간에 따라 크게 급성과 만성으로 분류됩니다. 바이러스나 약물 등으로 인해 간염 증상이 갑자기 발생하여 6개월 이내에 회복되는 상태를 급성 간염이라 하며, 염증이 6개월 이상 낫지 않고 지속되어 만성화되는 경우를 만성 간염이라고 합니다.

발병 원인

주요 원인으로는 A, B, C, D, E형 등 다양한 간염 바이러스 감염이 있으며, 과도한 알코올 섭취, 특정 약물 오남용, 자가면역성 질환, 유전성·대사성 간 질환 및 심혈관 질환 등이 꼽힙니다.

주요 증상

초기에는 아무런 증상이 없는 경우가 많으며, 증상이 나타나더라도 대부분 서서히 진행됩니다. 가장 흔하게 호소하는 증상은 지속적인 피로감과 전신 무기력증입니다. 염증이 심해질 경우 간헐적인 황달, 식욕 부진, 체중 감소 등이 동반될 수 있습니다.

A형 간염

A형 간염 바이러스에 의해 발생하는 감염성 질환으로, 주로 급성 간염의 형태로 나타납니다. B형이나 C형 간염과 달리 혈액이 아닌 바이러스에 오염된 음식물이나 식수 섭취, 불결한 위생 환경을 통해 전파됩니다. 평균 한 달 내외의 잠복기를 거친 후 피로감, 메스꺼움, 구토, 식욕 부진, 발열, 우측 상복부 통증이 발생합니다. 이후 소변 색이 콜라색처럼 짙어지거나 대변 색이 밝게 탈색되는 황달 징후와 전신 가려움증이 동반되기도 합니다.

만성 B형 간염

B형 간염 바이러스에 의한 간의 염증 반응이 6개월 이상 지속되는 상태를 말합니다. 주요 감염 경로로는 B형 간염 보유자인 산모로부터 신생아에게 전파되는 수직감염이 대표적이며, 오염된 주사바늘 노출, 성적 접촉, 불완전한 멸균 기구 사용 등을 통해 혈액이나 체액으로 감염됩니다.

C형 간염

C형 간염 바이러스에 감염되었을 때, 이를 제거하기 위한 체내 면역 반응 과정에서 간세포가 손상되어 염증이 생기는 질환입니다. 바이러스에 오염된 혈액이나 체액을 통해 주로 감염되며, 소독되지 않은 주사기 재사용, 피어싱이나 문신 시술 과정에서의 불완전한 위생 관리 등이 주요 경로입니다. 초기에는 몸살감기나 독감과 유사한 발열, 전신 근육통 증상을 보이며 잇몸 통증이나 황달이 나타나기도 합니다.

만성적인 간 염증으로 인해 간세포가 지속적으로 파괴되고 재생되는 과정이 반복되면서, 간 조직이 섬유화되어 딱딱하게 굳고 수축하는 질환입니다.

간경변증의 원인

만성 B형 및 C형 간염의 지속적인 악화, 장기간의 과도한 음주(알코올성 간염), 비만이나 당뇨병 등으로 유발된 비알코올성 지방간염의 장기 방치 등이 주요 원인입니다.

간경변증의 증상

진행 상태에 따라 다양하게 발현됩니다. 초기에는 만성 피로, 전신 쇠약감, 식욕 부진, 소화 불량, 복부 팽만감 등이 나타납니다. 질환이 심해지면 간 내부 혈류 압력이 높아져 식도나 위 점막의 혈관이 부풀어 오르는 '식도·위 정맥류' 및 그로 인한 대량 토혈 리스크가 발생하며, 간의 해독 기능 상실로 체내 암모니아가 축적되어 정신 착란이나 혼수를 유발하는 '간성 뇌증(간성 혼수)'이 생길 수 있습니다. 또한 혈액 내 단백질 합성 감소로 배에 물이 차는 복수 증상이 발생하여 호흡 곤란을 호소하기도 하며, 호르몬 대사 장애로 인해 남성에게서 유방이 여성처럼 커지거나 고환이 위축되고, 여성은 생리 불순이 동반될 수 있습니다.

간을 구성하는 대부분의 세포인 간세포 자체에서 기원하여 발생하는 악성 종양을 뜻합니다. 비교적 발병 위험 인자가 명확하게 밝혀진 암종으로, 간암 환자의 상당수가 만성 B형 간염 또는 만성 C형 간염 바이러스 보유자이거나 간경변증 기저질환을 앓고 있는 고위험군에 해당합니다.

간암의 증상

오른쪽 윗배(우상복부)에 딱딱한 덩어리(종괴)가 만져지거나, 종양이 빠르게 성장할 경우 우상복부에 둔한 통증이 발생할 수 있습니다. 이와 함께 식욕 부진, 원인 불명의 체중 감소, 황달 등이 동반될 수 있으나, 초기에는 뚜렷한 증상 없이 건강검진이나 초음파 검사 중 우연히 발견되는 경우가 대부분입니다. 간 건강을 지키고 종양을 조기에 발견하기 위해서는 정밀 영상 검사와 간 기능 혈액 검사를 정기적으로 시행하는 것이 권장됩니다.