혈액 속 지질 성분은 크게 저밀도 지방단백질(LDL) 콜레스테롤과 고밀도 지방단백질(HDL) 콜레스테롤로 나뉩니다.

저밀도(LDL) 콜레스테롤 (나쁜 콜레스테롤)

간에서 생성된 콜레스테롤을 전신 세포로 운반하는 역할을 합니다. 혈중에 이 수치가 과도하게 높아지면 혈관 벽에 지방 침착물을 쌓아 동맥경화성 혈관 질환을 일으키는 주범이 되므로, 되도록 낮게 유지하는 것이 혈관 건강에 이롭습니다.

고밀도(HDL) 콜레스테롤 (좋은 콜레스테롤)

혈관 벽이나 말초 조직에 쓰고 남은 잉여 콜레스테롤을 거두어 다시 간으로 운반하는 청소부 역할을 합니다. 나쁜 콜레스테롤이 혈관에 축적되는 것을 억제하고 혈관을 보호하므로, 적정 수준 이상으로 높게 유지되는 것이 안전합니다.

고지혈증을 유발하는 요인은 선천적인 내인성 요인과 후천적인 외인성 요인으로 구분할 수 있습니다.

선천적 요인

유전적인 체질에 기인합니다. 부모로부터 물려받은 특정 유전적 요인은 간에서 지질을 대사하고 콜레스테롤 수치를 항상성 있게 조절하는 기능에 깊은 영향을 미칩니다. 만약 가족 중 젊은 연령에 동맥경화나 고지혈증을 진단받은 가족력이 있다면, 특별한 증상이 없더라도 가족 구성원 모두 선제적인 혈액 검사를 받아보는 것이 권장됩니다.

후천적 요인

식습관과 생활 환경의 영향을 크게 받습니다. 평소 포화지방이나 트랜스지방, 콜레스테롤이 다량 함유된 육류 및 가공식품 위주의 식단 섭취, 만성적인 운동 부족, 복부 비만, 과도한 스트레스, 흡연, 그리고 지질 대사에 영향을 주는 특정 약물의 장기 복용 등이 주요 원인으로 작용합니다.

고지혈증은 혈관이 완전히 막히거나 심각한 혈류 장애가 발생하기 전까지는 신체에 어떠한 뚜렷한 자각 증상도 나타나지 않는 대표적인 무증상 질환입니다. 이로 인해 방치되거나 조기 치료 시기를 놓치기 쉬우며, 혈관 벽의 섬유화가 극심해져 협심증, 심근경색증, 뇌졸중(뇌경색) 등 생명을 위협하는 치명적인 심뇌혈관 합병증으로 진행된 후에야 비로소 증상을 자각하게 됩니다. 따라서 평소 혈관 건강을 지키기 위해서는 정기적인 공단 검진 및 내과 전문의 혈액 검사를 통해 본인의 지질 수치를 꼼꼼하게 확인하고 체계적으로 관리해야 합니다.

한국지질·동맥경화학회 진단 기준